在美國圣地亞哥市議會前不久投票通過“后院養(yǎng)雞合法化”，規(guī)定每家可飼養(yǎng)至多5只母雞，但不能飼養(yǎng)公雞。這樣的規(guī)定在美國并非個例，紐約、鹽湖城、諾克斯維爾等城市均在修改法律，允許居民小規(guī)模家雞飼養(yǎng)。事實上，城市養(yǎng)雞只是人們對城市農(nóng)業(yè)進行嘗試的一個縮影。
早在2003年，聯(lián)合國發(fā)展計劃署就對“城市農(nóng)業(yè)”的概念進行了正式定義，即“為滿足城市消費者需求為主要目的，采用集約方式，利用自然資源和城市廢棄物，在分散于城市或郊區(qū)各個角落的土地和水體里種養(yǎng)各種農(nóng)產(chǎn)品，并進行加工和銷售的產(chǎn)業(yè)”。
將農(nóng)業(yè)引進城市并不僅僅是因為城市居民想體驗農(nóng)家之樂，城市農(nóng)業(yè)的發(fā)展還在基礎性、拓展性和主導性3個層面上支持了城市的發(fā)展。
城市農(nóng)業(yè)的基礎性功能主要是為城市提供糧食和農(nóng)產(chǎn)品供給、加工和貿(mào)易以及就業(yè)機會和社會保障。作為一個城市經(jīng)濟國家，新加坡自然資源匱乏，城市化進程使其耕地面積進一步縮小。因此，新加坡非常重視發(fā)展城市農(nóng)業(yè)，重心放在高產(chǎn)值、高科技的現(xiàn)代化集約農(nóng)業(yè)上，鼓勵在配備了先進設備的農(nóng)業(yè)生物產(chǎn)業(yè)園中培育蔬菜、花卉等農(nóng)產(chǎn)品。在滿足農(nóng)業(yè)基本生產(chǎn)的前提下，城市農(nóng)業(yè)的拓展性功能，包括生態(tài)建設、環(huán)境保護、觀光休閑和文化傳承等也被挖掘出來。
在發(fā)展城市農(nóng)業(yè)，特別是其拓展性功能的方面，日本是走得最遠的國家。日本政府提倡和保護城市農(nóng)業(yè)，并摸索出比較系統(tǒng)的城市農(nóng)業(yè)發(fā)展模式。其中，觀光型農(nóng)業(yè)注重旅游資源的開發(fā)，主要是吸引游人去菜園和果園體驗農(nóng)林之樂。這些農(nóng)業(yè)公園在當?shù)卦械霓r(nóng)業(yè)形式基礎上發(fā)展，不僅供應了高品質(zhì)的農(nóng)產(chǎn)品，也提供了自然景觀和體驗型農(nóng)業(yè)服務。日本社會還進一步開發(fā)出“農(nóng)村留學”活動，讓青少年去農(nóng)業(yè)公園和城市周邊的農(nóng)村體驗農(nóng)業(yè)生活，接受農(nóng)耕教育，培養(yǎng)堅韌吃苦的性格。在整個社會的重視下，日本城市農(nóng)業(yè)日臻成熟的主導性功能逐漸顯現(xiàn)出來。
目前，不少國家都在充分挖掘城市農(nóng)業(yè)的功能，尤其是在耕地資源稀少的發(fā)達國家，城市農(nóng)業(yè)為其基本產(chǎn)品的生產(chǎn)提供了高效的解決方案，如德國的“市民農(nóng)園”。城市農(nóng)業(yè)不僅僅是“城市農(nóng)民”享受田園之樂的“小打小鬧”，還是調(diào)整城市功能，完善其生產(chǎn)和生態(tài)結構，為城市可持續(xù)發(fā)展提供第一產(chǎn)業(yè)支持的重要手段。
所謂主導性功能，主要是指農(nóng)業(yè)對經(jīng)濟的有效緩沖，對工業(yè)進行吸納，使農(nóng)業(yè)和非農(nóng)業(yè)有效融合。位于東京的人力資源公司Pasona在新的辦公大樓內(nèi)設計了一座農(nóng)場，在一層的大花園、營養(yǎng)液栽培菜園和稻田中種植了近200種農(nóng)作物，公司食堂每隔10天就會將采摘的蔬菜烹制成菜肴供員工品嘗，而灌溉和維護菜園的工作也由公司員工負責。a
